Но, конечно, тайга — это не только дикая природа. С древнейших времен её населяют различные народности: ненцы и негидальцы, ульчи и удэгейцы, эвены и эвенки, ханты и манси… Таёжных народов так много, что даже названия их можно перечислять очень долго.

Поэтому эвенков и эвенов, например, называют одним общим словом — «тунгусы». Такое имя дали им первые русские люди, встретившие их на притоке реки Енисей — Тунгуске. Куда бы далее вглубь Сибири ни продвигались русские казачьи дружины, повсюду они встречали тунгусов. Земли, на которых они живут, простираются от Енисея до самого побережья Тихого океана. Несмотря на такое широкое расселение, тунгусы всегда оставались малочисленным народом. У них не было своего государства, не было больших городов. Но именно тунгусы — настоящие хозяева и хранители глухой сибирской тайги.

Жизнь в лесу нелёгкая. Чтобы не пропасть в тайге, её обитателям приходится много трудиться. Основными занятиями таёжных жителей всегда были пешая охота и рыбалка. Охотятся таёжники на лося, дикого северного оленя, соболя, белку и другого пушного зверя. По всей тайге в разных местах строят они свои «лабазы». Это такие домики из бревен, крытые древесной корой, где охотники складывают летом припасы для зимней охоты. В лабазе хранят муку, соль, спички, патроны и другие нужные вещи. Строят его на высоких столбах, чтобы лесное зверьё не смогло забраться туда.

Зимой для перевозки грузов тунгусы и другие сибирские племена используют «нарты» — лёгкие деревянные сани, в которые запрягают ездовых оленей. Но не везде может пройти оленья упряжка.

По глубокому сибирскому снегу в непролазных чащах люди ходят на лыжах. Лыжи у таёжников не простые, а с секретом: снизу к ним приклеен жёсткий олений мех. Ворсинки у меха направлены от носков лыж назад. На крутых подъёмах этот мех не дает скользить лыжам вниз.